風雲際會，大幕将起！
曹操來到陳留，會面了自家父親，又從當地大富商衛弘處得到經濟支援後，先發矯诏，馳報各道，然後召集義兵，豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。不數日，應者雲集。
先是一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操；然後又有山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。曹操皆納之以為帳前吏。
其後又有沛國谯縣人夏侯惇，字元讓，與其族弟夏侯淵，字妙才，各引壯士千餘人來會。此二人本事曹操之弟兄：曹操之父曹嵩原是夏侯氏之子，後過房于曹家，因此乃是同族。緊接着，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。
如此，在衛弘盡出家財，為其置辦衣甲器械的支持下，不過月餘時間就聚集起了萬餘将士，引得四方震動，送糧者，不計其數。
“歡迎！”
曹操沒有想到最先到來的諸侯會是袁術，他本以為哪怕袁術近在南陽，也會等其他人到了大部分，至少是一部分之後才會趕來，就像以往所知的其骨子裏的傲慢那般。
“孟德，你做的很好，董賊欺人太甚，我們理應聯合起來對付他。”袁術頗是豪情的說着，“只要孟德你願意支持某，我們一定能順利擊潰董賊，重新進入朝堂。”
曹操聽完就明白了袁術的所有想法，首先劉辯繼位乃是由他袁術一手推動，甚至因為進位九卿之一，所以當董卓廢掉劉辯，另立劉協為帝對他的影響是最大，表現自然就積極了；其次，或許有高人支招，讓袁術看上了盟主的地位，想要攥在手裏，當然，也可能是為了壓可能出現的袁紹一頭；最後，大抵就是想重回朝堂，回歸九卿之類。
“公路第一個，實乃漢室之忠臣，亦是操之榮幸。想來等其餘人到來，必然為公路的舉動所感染，然後支持公路。”曹操多狡猾啊，随便就糊弄了過去，但仔細一想，就發現沒有任何有用的信息。畢竟他也不能強迫其他人支持袁術不是。
袁術卻沒有聽出這些，面色大喜，似是勝券在握，昂首道：“孟德放心，只要擊潰了董賊，術必然舉薦孟德為尚書。”
“如此，多謝公路了！”曹操突然對這次讨董多了一絲擔憂，要是都是袁術這種還未戰，就開始争權奪利之輩，恐怕是難了。
接着曹操不願再給袁術多說的機會，側身道：“請！”
“請！”袁術識趣而又矜持的沒有再言其他，與曹操一道向這片臨時營地深處走出，一路上轉而說起了風花與雪月。
都是同道中人，人生三鐵嘛！
不過曹操對袁術的首先到來充滿了歡喜，四世三公的名頭在眼下，比他刺董失敗，狼狽而逃的名頭，可是響亮得多。
果然，袁術的首先到來，起到了積極作用左近的陳留太守、兖州刺史、豫州刺史等迅速到來，連在路上的袁紹得到消息後也緊張的下達了加快行軍速度的命令。
檄文發出，各鎮諸侯皆起兵響應：第一鎮，後将軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兖州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，右北平太守公孫瓒。第十五鎮，上黨太守張揚。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。第十八鎮，東萊太守張纮。第十九鎮，遼侯公孫度。
兩月過去，各路諸侯相繼抵達，各自安營紮營，綿延兩百餘裏，一時間占滿了酸棗這片不大的地方。曹操宰牛殺馬，邀請各路諸侯與宴，商議進軍之策。
太守袁遺道：“今奉大義，必立盟主；號令衆人，然後進軍。”
衆人聞言均看向徐榮。
各路諸侯，以遼侯爵位聲名最大，威望最高，若立盟主，其為不二人選，然而公孫度未至，僅手下徐榮領兵至。只是即便如此，遼東軍的實力衆人均已了解，若是不能得其支持，衆人皆不敢多言。
徐榮好整以暇的放下酒杯，道：“我主病重不良于行，又有塞外蠻夷虎視遼東，故不能至，還望諸位海涵！”
這話之前已經說過一次，但現在不得不再說一次。衆人皆稱不敢。徐榮接着道：“故，我主臨行前曾交代徐某，此行意在壓陣，給董賊增加足夠的壓力，若是能讓其做出不明智的決斷最好。除此之外，一切皆聽盟主號令。”
言外之意，就是你們誰想當盟主誰當，只是不要想着讓我們做炮灰就行了。
然而即便是這樣，大家不得不稱贊道：“遼侯高義！”
于是，冀州刺史韓馥道：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之後，可為盟主。”
聽到這話，袁術頓時不樂意了，但他的臉皮還沒有那麽厚，自己舉薦自己，于是向狗腿王匡使了個眼神。然後就聽王匡道：“袁公路袁家嫡子，又首先響應诏令，可為盟主。”
本打算推辭的袁紹頓時也不樂意了，他認為自家弟弟這是想要搶他的風頭，便板起了臉，一言不發。
随後其餘各路諸侯紛紛發言舉薦，最後還是袁紹更勝一籌，取得了盟主之位。沒能取得碾壓式勝利的袁紹這次沒有半分推辭便應了下來。
次日，築臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃钺、兵符将印，衆人随紹登壇，歃血為盟——
“近漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓……”
誓畢，衆人随紹下壇。
袁紹剛為盟主，便任命袁術為糧草官，應付諸營。算是對自家弟弟競争盟主之位失敗的安慰。
事已至此，袁術也只能應下，只是暗恨支持袁紹的韓馥等人，将其記在了心頭。
“今盟誓畢，當有先鋒，直逼虎牢關挑戰，其餘人各據險要，以為接應。”
長沙太守孫堅自覺機會已到，當先應道：“堅願為前部。”
袁紹喜道：“文臺勇烈，足以擔此重任。”
孫堅亦喜，當即領本部人馬直奔虎牢關殺去。
孫堅果如袁紹所言，勇猛非常，親冒箭矢，幾次殺傷關頭，若非李儒早得消息，在董卓的授意下加派了人馬，恐怕虎牢關守不住一天。然而，即便如此，在孫堅幾次三番的沖殺，虎牢關仍是有種搖搖欲墜之感，守關将士慌忙差人往洛陽丞相府告急。
李儒接到文書，徑直入宮禀報董卓。
董卓大怒，召集衆将商議。
溫侯呂布投入董卓麾下以來正愁沒機會立功，眼下機會出現，不忍錯過，頓時挺身而出道：“父親勿慮！關外諸侯，不過土雞瓦狗之輩，孩兒願提虎狼之師，盡斬其首，懸與都門！”
董卓大喜，道：“我兒勇猛，今高枕無憂矣！”
話音剛落，呂布身後轉出一人，高聲道：“殺雞焉用牛刀？不勞溫侯親往，某斬衆諸侯首級，如探囊取物。”
董卓一瞧，竟是和呂布不對付的華雄，心下又是一喜，接着又見李儒不停給自己使眼色，趕緊同意了下來。
董卓加華雄為骁騎校尉，撥馬步軍五萬，令胡轸等數将星夜趕往虎牢關支援。
