“哎，天天呆在這鳥不拉屎的地方，真是無聊透頂！”
斜谷關，一個前來換崗的士兵罵罵咧咧的說道。
與他換崗的士兵拖着疲憊的身子無奈一笑，拍了拍他的肩膀，又打了個哈欠，搖頭而去。
沒人答話，士兵覺得更加無聊，不理會同來換崗的同伴，抱着長槍就在洞門中靠牆坐下，閉上眼睛小憩了起來。要是換做其他時候，他或許還會在外邊去打盹，但是這天還是門洞裏涼快。
其餘士兵搖搖頭，也不會理會這貨，在門洞外站定，只是怎麽看都有些松松垮垮的。
日頭漸漸升高，熱意也是迅速飛漲，原本在門洞外的守軍這個時候也挪到了門洞內。
“都打起精神來！”
突然傳來的呼喝，讓門洞內昏昏欲睡的士兵瞬間驚醒。擡頭一看，慌忙低頭喊道：“将軍！”
“哼！本将讓你們來是值守的，不是讓你們在這裏來休息的。”龐柔分外不悅。
值守個啥呀？這都快半天時間了，別說人了，連根鳥毛都沒有看到！
衆士兵心頭俱是如此作想，但是面上卻絲毫不敢表現出來，口中更是急忙說道：“還請将軍恕罪！”
龐柔也知道他們心中如何想的，只是他乃受命而來，曾得其堂兄龐德暗中囑咐，要他小心戒備。龐柔自問無論是行軍作戰，還是比鬥厮殺固然比不上龐德，但是謹慎小心，并不比誰低。只是——
“這地方好久都看不到幾個人，銅的會生綠，鐵的會出紅，如之奈何！”
心頭一嘆，龐柔一臉肅然的離開了。
待其離開，剛打起精神的士兵們瞬間就恢複了沒精打采的模樣，倚着門洞的牆壁焉答答的。
“請問……”
陡然，一道人影出現在他們面前，問道：“這裏是漢中地界嗎？”
“啊？”
五名士兵俱是一驚，擡頭一看，發現是一個穿着錦衣，須發斑白的老人，這才放下心來，回道：“老人家，過了這裏再往南就是漢中了。”
頓了頓，又道：“老人家打哪裏來？”
“老朽自北面而來。”
老人說完，又回身指了指百餘丈外的一行人，道：“此行意欲販些北方的貨物到漢中售賣。”
“哦，原來如此！”領頭的伍長恍然大悟，随即眼珠子一轉，道：“敢問老人家是哪家的商隊？”
老人苦笑道：“算不上大家，我們不過是幾個志同道合的好友聯合組成的商隊罷了！”
“哦，原來如此！”
伍長再次說了這樣的話，只是其間的意味卻是大不一樣。
老人會意，悄然遞過一個錢袋，道：“小小意思，不成敬意，還請幾位行個方便，讓老朽等人過關，待賣了這些貨物，再請幾位痛飲！”
伍長掂量了一下，點點頭，道：“成吧，趕緊過去吧！”
“多謝、多謝！”
老人再三道謝後，才朝着遠處的那些人招了招手。
不多時，遠處的一群人趕了過來，列隊準備入關。
不想，變故突生，伍長瞧了瞧馱着貨物的馬匹，厲聲喝問道：“說，你們到底是什麽人？這些馬又到底是哪裏來的？”
馬騰的西涼軍對馬匹可是熟悉得很，之前離得遠，加上并未在意，伍長倒是沒發現什麽問題，但是離得近了，一瞧，卻是不對了。這哪裏是馱馬，分明是戰馬！而且比軍中的戰馬似乎都要好。
“啊？這……這……”老人被這突然的變故給吓到了，結結巴巴，說了半天都沒有說出個所以然來。
見他這模樣，伍長微微放下心來。
“小五，快去通知将軍，就說有大買賣。”
小五，就是之前那個憊懶的家夥。伍長說完轉頭看向老人一行，喝道：“你們都老實點，否則別怪咱心狠手辣。”
“不……不是，剛才不是說好了麽？怎麽就……”老人似乎終于回過神來，仍是顫顫巍巍的說道，不過，好歹總算結巴得沒那麽厲害了。
“哼！”
終歸是拿人手短，伍長輕哼一聲，面色緩了下來，但仍是嚴肅道：“就咱所觀，你這馬怕不是尋常的馬？”
老人似是受了刺激，身子一縮，四下掃視，見沒有想象中的人後，才放松了下來。猶豫了一下，準備靠近伍長，但是伍長擔心有詐，槍尖直指老人。
老人只得止步，低聲道：“這些馬的确不是尋常的馬，而是明軍淘汰下來的馬，老朽也是花了大價錢才從幾個軍戶手中買下來的。想着南面缺馬，所以想要到南邊賣個好價錢，賺上一筆。”
“你……”
伍長開口欲言，龐柔提刀趕了過來，看着場中情景，喝問道：“怎麽回事？”
“将軍！”
伍長回身，拉着龐柔到一邊低聲交流。好半晌，龐柔才重新過來，上下打量了一番老人，道：“怎麽感覺本将在哪裏見過你？”
老人也認真看了看龐柔，最後搖頭道：“老朽并無印象見過将軍。不過，老朽與這些夥計雖然盤子不大，但是走南闖北的販賣貨物少說也有二十幾年了，除了最南邊的交州，哪個地方沒去過？說不定将軍曾經不經意之間見過老朽，所以有些印象。”
龐柔一想，道：“你這麽說也有道理。”
說完，果然不再糾結此事，轉而目光又落到了馱着貨物的馬匹上，笑道：“不知本将是否可以瞧瞧？”
不等老人回話，龐柔又道：“你放心，本将不是那種強搶他人財物之人，若是你這馬确實不錯，本将願意花大價錢買下，而且以後你要是還能弄到同樣的好馬，本将以同樣的價錢買了。若是更好的馬，到時候價錢更高，即便是千金，數千金，萬金，也是不成問題。”
好大一張餅！
老人卻滿臉的意動，道：“将軍且自觀，若是将軍願意買下倒是挺好，也能省了再往南去花費更多時間和金錢，徒增成本。”
聽着這似是斤斤計較的話，龐柔的心也安定了下來。然後上前摸了摸馬頭、馬脖子……全身幾乎都摸了一遍，最後甚至抓起馬後掌，瞧了幾眼。
龐柔只是瞧了一眼，便驚問道：“咦？這是什麽？”
老人聞言湊上前，只是一掃，便回道：“這是馬掌。要不是有這東西，這褒斜路可還得多走上幾日。”
“這麽個小東西，竟有如此大的作用？”龐柔有些不信。
老人聳聳肩，道：“或許也有這有馬匹本身的緣故，具體的老朽就不知道了。”
龐柔點點頭，心底卻是上了心。
“嗯，這些馬都是好馬，本将買了。”
“多謝将軍。”老人大喜，同行的衆人也是喜不自禁。
龐柔擺手道：“這是應該了。”
末了，又道：“不過本将還有一事相求，還請老先生随本将入關一敘，如何？”
“這……”老人聞言不由遲疑了。
龐柔頓時面色一板，道：“怎麽了？擔心本将殺人滅口？不是本将小瞧你們，只要本将一聲令下，你們這些人一個都逃不了。”
老人一噎，旋即苦笑着拱手道：“是，将軍。只是，還請将軍給老朽找個地方，讓他們等一等。”
龐柔聞言看向其餘人，最後道：“算了，都到關內吧。”
“這……多謝将軍。”老人本欲拒絕，但被龐柔一瞪，只得應下。然而龐柔不知道的是，暗地裏老人卻是欣喜不已啊。
入關後，龐柔先是将馬匹，還有那些許貨物的錢結清，表達善意，然後才請老人赴宴。
酒至半酣，龐柔道：“不知老先生可知馬掌的制作方法？”
老人似是未聞，繼續喝着酒，吃着桌上的美食。
龐柔此時已有兩分醉意，并未察覺到有何不對，又再問了一次。
啾、啾~
老人耳朵一動，笑道：“龐将軍想知道？”
“這是自然！”龐柔面上一喜，又誘惑道，“只要老先生能告訴本将方法，本将保證奉上千金酬謝！”
“哈哈哈！”
老人聞言大笑起來。龐柔終于覺得不對了。
“想知道？可以！只要龐将軍向陛下效忠就成！”
“嗯？”龐柔一怔，旋即慌亂道，“你到底是什麽人？”
“本都督行不更名坐不改姓，黃忠、黃漢升是也！”
老人，不，黃忠笑吟吟的看着龐柔。
龐柔大驚，剛才的那點醉意瞬間消散得無影無蹤，一摸腰間，欲要拔劍在手，然而卻落了空。這時，龐柔才想起之前為表誠意，他将配劍取下放在房間裏。
“來人！”
聽着龐柔的呼喊，黃忠面上笑意不減道：“龐将軍難道到了現在還看不清局勢？”
“你……本将跟你拼了！”
龐柔拿起桌上剃肉的短刀，向黃忠撲去。
“不識好歹！”
黃忠冷笑一聲，抓住龐柔握刀的手，往下一掰，龐柔吃痛，下意識松手，短刀當即脫手。
黃忠另一手撈過短刀，冷笑着看向龐柔，道：“就你這三腳貓的本事，也想和本都督拼命？”
說着，黃忠揮了揮手中的短刀，在龐柔驚駭欲絕的目光中甩了出去。
嘶~
龐柔差點被吓死，待回神，才發現黃忠并未要他的命，只是擊散了他的發冠。
